However, Grease Monkey initially gained traction because they had a 

reasonably well known international Brand.  And the Chinese love brand.  

Another essential IP type is Look & Feel.  Certainly there can be some 

crossover between Process and Look & Feel, but they are fundamentally 

different.  Without question one of the things SinoPec was also after 

was the look & feel of an American oil change chain.  Also the entry of

Ikea into the Chinese market signaled the Chinese government's desire 

to bring the unique look & feel of Ikea to China.  Although Ikea's design 

engineering is supreme, there is nothing relatively new about their 

Swedish contemporary furniture style.  As the average Ikea store is 

approximately 20-30 acres the Chinese government allowing the release 

of that size tract for use by a foreign enterprise suggests a strong desire

for the unique Look & Feel that Ikea delivers.

Finally, the last thing that the 2G's will consider is whether you control 

the Tech, the IP, or the Look and Feel.  That is, do you have a Trademark,

Patent, or Copyright.  However, depending on how your uniqueness is 

viewed by government, having such control can be a double edge sword. 

It must be understood, if the 2G's are cooperating to make the

enterprise a reality (especially government) the long-term goal is to 

reproduce (aka, copy) your business under Chinese ownership.  Patents,

trademarks or copyrights can make it more difficult to reproduce, but 

not impossible. This is China.  Most of that stuff is ignored anyway.  But 

the entrepreneur/developer must understand that it will happen.  As 

sure as the sun will rise in the morning, your business will be copied. It 

may be an awful copy or it may be a frighteningly exact copy, but it will 

happen. It was recently discovered that IP pirates had opened up at least 

22 fake Apple stores and at least a dozen Disney stores throughout 

China. The farce was so complete that ostensibly even the employees 

were  unaware that they didn't actually work for Apple or Disney.  

Further, several Chinese furniture and household goods stores recently

opened under the name Furniture 11.  The Chinese language translation

of Furniture 11 (Shi Yi Jia Ju) sounds virtually like the word "Ikea" or (Yi

Jia Jia Ju).  Even the colors, the decor, the signage, the meandering

through an arrow directed pathway past small rooms of Swedish

inspired furniture mimics Ikea almost exactly.

So it makes no difference who you are or how big your enterprise is, it's going to happen. 

3) Be patient, not foolish.  Business in China takes patience, heck life in

China takes patience. But the start-up process takes a saint.  Not only is 

the understanding of cultural differences critical to strategically 

navigating the process, but also to what level to reset your 

perspective-o-meter.  Yet the cultural understanding is no more

important than understanding the limits to which you'll go to

accommodate such differences.  Many foreigners, especially Americans 

because of our multi-heritage experience in the US, are all too quick

to accept all cultural difference as a given and become guided not by 

sound business principles but rather by cultural winds of change; almost 

always to the detriment of the venture.  Foreigners feel compelled to 

only play by Chinese rules. The Chinese clearly understand this about 

Americans in particular and will use it against the foreigner often.  Any

"mis-communication" will be blamed on culture. And many, many times

it is.  But not every time.  If you get irked over what seems to be a 

pattern of "mis-communication" they will say you are suffering from 

"culture shock."  Also, in a room full of highly qualified interpreters they

will play the "I don't understand" card.  Sometimes quite often.  The 

point is, you must have a deep understanding of the culture and its 

affect on the relationship. But it's only through a deep understanding 

that one can know when to say, "enough is enough."  

To understand the culture is not about reading some nonsensical blog 

written by a CNC about table manners, hand gestures, or other baseless 

factoids.  It is about understanding the nuances of relationships, the

true timing of certain events and how to get things done.  Patience is 

required in China, but not at the expense of making tactical errors.  If 

you are in a business negotiation with the Chinese, they are also skilled 

businessmen.  Treat them as such.

I recently had a series of meetings with the president of a well-known

bank here in China.  This president is one of my guanxi.  My friend not 

only helps me navigate, but he can fund almost anything I need.  During 

one discussion, I had asked him to set up a meeting with the government

officials to discuss a new venture.  Since all land is owned by the State, 

I wanted to meet with the government to make my pitch and have them

physically point on the map to some locations or areas in which this 

venture would gain governmental support.  My guanxi agreed to set it up

for the following Monday.  Yet, Monday came and went.  Then Tuesday, 

then Wednesday.  Back in contact, I said I needed to come in and see 

him.  The following day my contingent and I meet again with my guanxi. 

Instead of being overly culturally sensitive and excessively patient, I

asked essentially, "what gives?" After 10-15 minutes of me asking the 

same question over and over he finally relented and said that he felt 

that the best course would be locate a piece of land first, then go to 

the government.  Given my experience I felt strongly that since there is 

only State ownership of the land and no "title search" possibilities are 

available it would be impossible to determine which sites were available

for development without going to the government first. I reminded him 

that is not what we agreed and that if something had changed he 

needed to communicate with me; that I understand in China it is 

common to just leave things hanging, but my American sensibilities 

require that I stay in the loop.  That if we are to work together on this 

we have to culturally meet halfway.  He understood and agreed.  My 

presentation to the government took place three hours later.

This exchange could only take place as a result of:  1) being a resident of

China, i.e., my commitment to China, 2) the understanding I have about

the Chinese process, 3) the unique value of my venture, 4) the 

relationship forged with my guanxi, 5) knowing when to say, enough.  

Patient.  Not foolish.

China is a massive marketplace growing exponentially everyday.  They 

are on the road to having the largest middle-class in history and they

have most convoluted bureaucracy in the world.  You will need lots of

help to wade through it and a legitimately unique product when you get

there.  And, you'd better have a deep understanding of the culture, the 

patience of a saint, and know when to say, stop.  It's a communal

endeavor in which many will want to dip their brushes into the oil and 

apply their own swath of color.  It is up to the artist (the entrepreneur/

developer) to stay true to his vision because in the end there is only 

one signature on the bottom of his work.   Starting a new venture in

China is an art.



COPYRIGHT 2011 JEFF LOCASTRO
DISTRIBUTED BY NCCREA
CHANGZHI, SHANXI, PRC

Contact the author at:  Jeff@NCCREA.com or  Jeff@CaliforniaSecured.com